O próximo passo para tornar o Prius ainda mais ecológico, será o uso de uma Célula de Combustível em vez do uso do motor de combustão interna.

O Fine-N, o mais recente veículo híbrido de célula de combustível (FCHV) possui um estilo radical numa plataforma completamente nova. Está equipado com quatro motores eléctricos, um por cada roda, traduzindo-se num quatro rodas motrizes com um elevado prazer de condução e uma performance ambiental que marcará uma época.

Uma célula de combustível produz electricidade, combinando o hidrogénio e o oxigénio através de uma reacção química. É uma espécie de mini central eléctrica. Como a célula de combustível gera electricidade sem a combustão de hidrogénio, torna-se extremamente eficiente e limpa. Teoricamente, uma célula de combustível consegue converter 83% da energia do hidrogénio em energia eléctrica, uma eficácia muito superior comparativamente com os 30% a 40% possíveis num motor de combustão interna. Para além dessas vantagens, a célula de combustível não produz CO2 ou emissões nocivas para o ambiente, resultando apenas em água.

A célula de combustível produz electricidade a partir de uma reacção química entre o hidrogénio e o oxigénio (do ar). O hidrogénio é fornecido à célula de combustível no eléctrodo negativo onde se dá uma reacção catalítica, libertando os electrões do átomo de hidrogénio. Os electrões passam do eléctrodo negativo para o positivo, gerando assim a electricidade. Entretanto, os átomos de hidrogénio que perderam os seus electrões tornam-se iões e atravessam a membrana electrolítica para alcançarem o lado positivo. Aí, os iões de hidrogénio juntam-se ao oxigénio formando água.

Existem vários modelos de célula de combustível mas a industria automóvel tem dado especial atenção às de polímero electrolítico. Este tipo possui uma membrana de polímero electrolítico que integra dois eléctrodos em cada um dos lados. Esta electro-membrana está entre separadores que permitem a passagem do hidrogénio e do oxigénio. Uma célula de combustível produz menos de um volt, por isso são necessárias centenas de células ligadas em série para aumentar significativamente a voltagem. Esse “grupo” é chamado de conjunto de células de combustível elemento que normalmente as pessoas se referem quando falam neste tipo de veículos.